Excursions en Jeep à Canyonlands : Island in the Sky
Les excursions en Jeep à Canyonlands parcourent les routes de l'arrière-pays à haute garde au sol sous Island in the Sky, où un guide agréé manie les lacets du Shafer Trail pendant que vous regardez les rivières Green et Colorado creuser leur confluence loin en contrebas. La plupart des billets pour les excursions en Jeep à Canyonlands couvrent les sièges en 4x4 à ciel ouvert, l'entrée au parc et les commentaires explicatifs sur la géologie du slickrock, les nids-de-poule et les mouflons du désert qui fréquentent ces corniches. Les excursions guidées en 4x4 à Canyonlands atteignent des terrains fermés aux voitures de location standard, c'est pourquoi la visite de l'arrière-pays de Moab reste le moyen classique de découvrir la région de White Rim.
La plupart des pistes empruntées aujourd'hui par les Canyonlands Jeep Tours ont été tracées par des prospecteurs d'uranium dans les années 1950, et non par des ingénieurs du parc.
Les primes fédérales versées par l'Atomic Energy Commission ont poussé les engins de forage à travers le plateau du Colorado, et les itinéraires tracés au bulldozer vers les affleurements de la formation de Chinle ont survécu au minerai pour lequel ils avaient été creusés. La White Rim Road, longue de 160 km (100 miles), est la plus connue. Elle suit une corniche de grès blanc (White Rim Sandstone) située à environ 300 mètres sous le rebord de la mesa et à environ 300 mètres au-dessus des rivières Green et Colorado.
Le parc est plus jeune que ses routes. Le Congrès a créé Canyonlands le 12 septembre 1964, réservant 136 613 hectares (337 598 acres) divisés en quatre districts : Island in the Sky, The Needles, The Maze et les deux rivières qui les séparent. Aucune route goudronnée ne relie les districts entre eux. Island in the Sky chevauche une mesa au-dessus du canyon Shafer. The Needles est un champ de flèches de grès de Cedar Mesa disposées en bandes, s'affaissant sur le sel enfoui de la formation Paradox. The Maze est toujours considéré comme l'un des territoires les plus reculés des 48 États contigus, et les excursions guidées en Jeep à Canyonlands s'aventurent rarement au-delà de son rebord.
L'accès suit la géologie. Les lacets du sentier Shafer ont été élargis, passant d'une piste à bétail utilisée par John « Sog » Shafer à une route pour camions pendant le boom minier, descendant sur quelque 450 mètres en un peu plus de cinq kilomètres. Elephant Hill, dans le secteur des Needles, demeure l'un des obstacles tout-terrain légaux les plus sévères du système des parcs nationaux, avec des sections de marche arrière intégrées à l'ascension. Les opérateurs partent de Moab, à une courte distance à l'est de la frontière du parc, ce qui explique pourquoi les visites en 4x4 à Canyonlands, les excursions tout-terrain à Canyonlands et les listes de choses à faire à Canyonlands décrivent souvent la même poignée de routes. Les demandes concernant les billets pour les Canyonlands Jeep Tours concernent généralement cette liste plutôt que l'entrée du parc elle-même, où le droit d'entrée à Canyonlands est de 30 USD par véhicule privé, valable pour 7 jours consécutifs.
Ce que les routes révèlent, c'est la stratigraphie en coupe transversale. Les falaises de Wingate se dressent verticalement au-dessus des pentes de Chinle ; le schiste d'Organ Rock rougit les corniches ; le grès de Kayenta recouvre les rebords qui abritent Mesa Arch et Grand View Point à 1 853 mètres (6 080 pieds). L'eau a sculpté le paysage, et elle continue de le faire — le confluent de la Green et du Colorado, visible depuis un seul belvédère dans les Needles, charrie les sédiments qui continuent de creuser les deux gorges. Les Canyonlands Jeep Tours existent parce que le désert a gardé les preuves à découvert.
4 h 30 min
